Visite ArabieL'histoire
Un nom et un lieu. Selon le philologue al-Layth, cité par Yaqout, le nom vient du verbe ʿakaza, « écraser l'autre » : les Arabes s'y rassemblaient pour rivaliser de gloire. Les anciens ne situent pas le marché tout à fait au même endroit. Al-Asmaʿi parle d'une palmeraie dans une vallée, à une nuit de Taïf et trois de La Mecque, au lieu-dit al-Outhayda'. Pour al-Waqidi et Ibn Ishaq, elle se tenait entre Nakhla et Taïf ; pour Ibn al-Kalbi, une étape au-delà de Qarn al-Manazil, sur la route de Sanaa, et elle appartenait aux tribus de Qays et de Thaqif. Al-Asmaʿi ajoute qu'il y avait là des rochers autour desquels on tournait en pèlerinage : un culte que l'islam allait effacer.
La grande foire. Chaque année, les tribus y passaient plusieurs semaines avant le Hajj, puis gagnaient les foires de Majanna et de Dhou l-Majaz. Le calendrier varie selon les sources : tout le mois de Chawwal selon Yaqout, du 1er au 20 Dhou l-Qaʿda selon Saudipedia. On y vendait, on y proclamait les alliances, les trêves et les rançons, et les poètes y récitaient leurs vers de fierté. On rapporte, d'après al-Asmaʿi, qu'on dressait à ʿOkaz une tente de cuir pour an-Nabigha adh-Dhoubyani, qui jugeait les poètes. Hassan ibn Thabit, al-Aʿcha et al-Khansa' vinrent y réciter. Al-Khansa' déclama son vers sur son frère : « وَإِنَّ صَخْرًا لَتَأْتَمُّ الْهُدَاةُ بِهِ، كَأَنَّهُ عَلَمٌ فِي رَأْسِهِ نَارُ » (« Sakhr, les guides eux-mêmes le suivent, comme une montagne au sommet de laquelle brûle un feu »). La tradition moderne rattache à ʿOkaz les grands poèmes appelés Mouʿallaqat.
Le jeune Mouhammad et la guerre de Fijar. Les Qouraych se trouvaient à ʿOkaz, pendant un mois sacré, quand on leur apprit un meurtre qui déclencha la guerre dite de Fijar (« la guerre sacrilège ») contre Qays ʿAylan. Le Prophète ﷺ assista à certaines de ces journées avec ses oncles. Il dira plus tard : « كُنْتُ أُنَبِّلُ عَلَى أَعْمَامِي » (« Je ramassais les flèches de l'ennemi pour mes oncles »). Il avait quatorze ou quinze ans selon Ibn Hicham, vingt selon Ibn Ishaq.
Qouss ibn Saʿida. On rapporte que des délégations arabes, venues à Médine, entendirent le Prophète ﷺ évoquer Qouss ibn Saʿida, le célèbre orateur de la tribu d'Iyad. Il l'aurait vu prêcher à ʿOkaz sur un chameau rouge : « مَنْ عَاشَ مَاتَ، وَمَنْ مَاتَ فَاتَ، وَكُلُّ مَا هُوَ آتٍ آتٍ » (« Qui vit meurt, qui meurt s'en va, et tout ce qui doit venir viendra »). Al-Bayhaqi en rassemble de nombreuses versions. Ibn Kathir juge toutes ces chaînes faibles, tout en estimant qu'elles s'appuient mutuellement pour établir le fond du récit.
Le Prophète ﷺ appelle les tribus. Après la révélation, ʿOkaz devint un lieu de prédication. Jabir ibn ʿAbd Allah, qu'Allah l'agrée, raconte que, pendant dix ans à La Mecque, le Prophète ﷺ suivait les gens dans leurs campements à ʿOkaz et à Majanna, et à Mina pendant le pèlerinage, en disant : « مَنْ يُؤْوِينِي؟ مَنْ يَنْصُرُنِي حَتَّى أُبَلِّغَ رِسَالَةَ رَبِّي، وَلَهُ الْجَنَّةُ؟ » (« Qui m'accueillera ? Qui me soutiendra, afin que je transmette le message de mon Seigneur ? Le Paradis sera pour lui »). Les gens se méfiaient de lui et le montraient du doigt. Un homme raconta l'avoir vu au souk de ʿOkaz : « يَا أَيُّهَا النَّاسُ، قُولُوا: لَا إِلَهَ إِلَّا اللَّهُ تُفْلِحُوا » (« Ô gens, dites : il n'y a de divinité qu'Allah, et vous réussirez »). Derrière lui, Abou Jahl criait que cet homme voulait les détourner de leurs dieux. C'est aussi en route vers ʿOkaz, à Nakhla, que des djinns l'entendirent réciter le Coran (voir n° 02).
Le verset du commerce. Ibn ʿAbbas rapporte : « ʿOkaz, Majanna et Dhou l-Majaz étaient des marchés de l'époque préislamique. Quand vint l'islam, les gens eurent scrupule à y commercer. » Allah révéla alors : « لَيْسَ عَلَيْكُمْ جُنَاحٌ أَن تَبْتَغُوا۟ فَضْلًا مِّن رَّبِّكُمْ » (« Ce n'est pas un péché pour vous de rechercher une grâce de votre Seigneur », al-Baqara 2:198), c'est-à-dire pendant les saisons du pèlerinage.
La fin et le retour. Le marché vécut encore sous les califes. En 129 H (747), des Kharijites (les Harouriyya d'al-Moukhtar ibn ʿAwf), qui venaient de prendre La Mecque, pillèrent ʿOkaz, et la foire ne s'en releva pas. Le lieu resta une étape de la route des pèlerins du Yémen pendant plusieurs siècles ; les ruines de Qasr Mouchrifa et le fort d'al-ʿUrfa', tout proches, datent d'époques plus tardives (voir n° 01 et 04). Son emplacement exact fut ensuite oublié et longtemps discuté. En 1369 H (1950), ʿAbd al-Wahhab ʿAzzam, Mouhammad ibn Boulayhid et Hamad al-Jasir publièrent ensemble un petit livre, Mawqiʿ ʿOkaz, avec une carte de l'emplacement proposé. Le roi Faysal fit ensuite étudier la question par des commissions de géographes et d'historiens. Le festival renaît en 1428 H (2007), et la « Ville de Souk ʿOkaz » ouvre le 1er octobre 2017. Autour du site, la Commission du patrimoine signale des dessins et gravures rupestres, des fondations anciennes près du puits d'al-Bayda', et des inscriptions commémoratives en coufique des premiers siècles de l'islam.
Ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas
- Sûr : ʿOkaz était une foire préislamique, et le verset 2:198 répondit au scrupule des musulmans (al-Boukhari).
- Sûr : la prédication du Prophète ﷺ dans les foires, dont ʿOkaz, est rapportée par Jabir et par un témoin oculaire (Ahmad).
- Faible : le sermon de Qouss ibn Saʿida vu par le Prophète ﷺ ; et l'anecdote d'an-Nabigha jugeant les poètes repose sur une chaîne non nommée.
- Discuté : l'emplacement exact du marché antique ; les anciens divergent, et le site actuel repose sur l'identification du XXe siècle.
- Discuté : le calendrier de la foire (Chawwal ou Dhou l-Qaʿda) et ses débuts (les estimations modernes varient de plusieurs siècles).
- À vérifier : le contenu et l'accès des inscriptions et gravures signalées autour du site.
Sources
1. Al-Boukhari, as-Sahih, n° 2050, 2098, 4519 (ʿOkaz, Majanna, Dhou l-Majaz et le verset 2:198) ; n° 773 (en route vers ʿOkaz, à Nakhla).
2. Ahmad ibn Hanbal, al-Mousnad, n° 14456 (Jabir : « مَن يُؤوِيني ») ; n° 23151 (témoin au souk de ʿOkaz) ; n° 16023 (Rabiʿa ibn ʿAbbad, même parole à Dhou l-Majaz).
3. Yaqout al-Hamawi, Muʿjam al-buldan, t. 4, p. 141, art. « عكاظ » (al-Layth, al-Asmaʿi, al-Waqidi, calendrier).
4. Ibn Hajar al-ʿAsqalani, Fath al-Bari, t. 3, p. 593 (emplacement selon Ibn Ishaq et Ibn al-Kalbi).
5. ʿOmar ibn Chabba, Tarikh al-Madina, t. 1, p. 290 (tente d'an-Nabigha, Hassan, al-Aʿcha, al-Khansa').
6. Ibn Hicham, as-Sira an-nabawiyya, t. 1, p. 183-185 (guerre de Fijar).
7. Al-Bayhaqi, Dala'il an-noubouwwa, t. 2, p. 100-103 (Qouss ibn Saʿida).
8. Ibn Kathir, al-Bidaya wa n-nihaya, t. 3, p. 298-314 (Qouss ibn Saʿida, jugement sur les chaînes).
9. Coran, al-Baqara 2:198.
10. Saudipedia, « سوق عكاظ » (fin en 129 H, relance de 2007, ville de 2017, vestiges) — https://saudipedia.com/سوق-عكاظ
11. Saudipedia, « كتاب موقع عكاظ » — https://saudipedia.com/كتاب-موقع-عكاظ
12. Al-Madina, « سوق عكاظ: عودة مشرقة… » (14 janvier 2015 ; commissions du roi Faysal, pillage de 129 H) — https://www.al-madina.com/ampArticle/355068