Route d'al-Hada : ʿAqabat Kara

L'histoire

Une montée d'une journée. Taïf est perchée sur un plateau, La Mecque est au fond des vallées de la Tihama. Le géographe Yaqout signale déjà « à Taïf une ʿaqaba », une montée raide, « مَسِيرَةُ يَوْمٍ لِلطَّالِعِ مِنْ مَكَّةَ، وَنِصْفُ يَوْمٍ لِلْهَابِطِ إِلَى مَكَّةَ » (« une journée de marche pour qui monte de La Mecque, une demi-journée pour qui y descend »). Il cite aussi « Karâ' » comme le nom d'un col de Taïf, et un lieu appelé al-Hadda, « entre La Mecque et Taïf, l'endroit des singes ». Le rapprochement est tentant, mais rien ne prouve que ces noms anciens désignent exactement la route actuelle.

Le chemin des chameliers. Selon Yaqout, cette montée fut aménagée vers 430 H (vers 1039) par Housayn ibn Salama, un affranchi nubien devenu vizir des Banou Ziyad, maîtres du Yémen. Il la rendit assez large pour que trois chameaux chargés y passent de front. Saudipedia lui attribue le tracé du sentier en marches connu sous le nom de Darb al-Jammala, « le chemin des chameliers », avec une voie pour les piétons et une autre pour les bêtes. Pendant des siècles, les caravanes de pèlerins et de marchands l'empruntèrent pour relier Taïf à La Mecque. Un ancien de la région, ʿAli ibn Jarallah, se souvient qu'il passait par al-Hada, al-Kar et la vallée de Naʿman, et qu'il fut abandonné quand la route moderne ouvrit (Okaz, 2026). Quelques tronçons ont été réhabilités pour les visiteurs.

La route moderne. Au XXe siècle, Taïf devint la résidence d'été des rois et du gouvernement : il fallait une route carrossable. Selon Saudipedia, l'idée naquit en 1374-1375 H (1955), lors d'une visite du roi Saʿoud à al-Hada, et les travaux commencèrent en 1377-1378 H (1958). Sous le roi Faysal, la voie pour les véhicules fut ouverte en 1385 H (1965). L'ingénieur Talal al-Qachqari rapporte que des entreprises étrangères renoncèrent devant la difficulté de la montagne, et que l'entreprise saoudienne Ben Laden mena le chantier à bien. Il se souvient d'avoir emprunté la route, enfant, peu après son ouverture. La route fut ensuite élargie : un premier élargissement fut ordonné en 1398 H (1978) sous le roi Khaled, et un second fut achevé en 1429 H (2008) sous le roi ʿAbd Allah, pour plus de 198 millions de riyals.

La route aujourd'hui. De La Mecque à Taïf, l'itinéraire compte 87 km, dont 23 km de montée entre Kara, au pied de la montagne, et le sommet d'al-Hada, vers 2 177 m. Les deux sens sont séparés par des murets de béton, protégés des chutes de pierres et ponctués d'aires d'arrêt. Les camions et les grands autocars y sont interdits en permanence. La route est souvent fermée quelques heures par le brouillard ou les pluies, et elle l'a été deux mois, en 2025, pour un entretien complet ; la route d'as-Sayl sert alors d'itinéraire de rechange. En haut, le miqat de Wadi Mahram accueille les pèlerins qui entrent en ihram (voir n° 07).

Le village suspendu. Sur le Jabal al-Foulays, au-dessus du Wadi al-Aʿma, dans la zone touristique d'al-Hada, un petit village de pierre, de bois et d'argile s'accroche à la paroi. Selon l'historien local Hammad as-Salimi, le nom de la montagne viendrait de la difficulté d'en atteindre le sommet. Aucune date n'a été publiée. Aucun sentier ni escalier n'y mène : on le regarde de loin, depuis la route circulaire. La presse locale souhaite qu'il soit restauré, éclairé et rendu accessible.

Ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas

• Sûr : Yaqout décrit une montée aménagée vers 430 H par Housayn ibn Salama, d'une journée à la montée.
• Probable, non démontré : que cette montée soit exactement celle d'al-Hada et de Kara ; que les noms anciens « Karâ' » et « al-Hadda » désignent ces lieux.
• Sûr : le Darb al-Jammala a servi aux caravanes jusqu'à l'ouverture de la route ; son état et sa praticabilité actuels restent à vérifier sur place.
• Divergent : les dates de la route moderne. Saudipedia donne 1955-1958 pour le lancement sous le roi Saʿoud et 1965 pour l'ouverture sous le roi Faysal, mais une autre de ses pages parle d'une route de 1344 H (1925).
• Inconnu : l'âge du village suspendu ; ses coordonnées restent à relever.

Sources

1. Yaqout al-Hamawi, Muʿjam al-buldan, t. 4, p. 7-8, art. « الطائف » (la ʿaqaba, Housayn ibn Salama, 430 H) ; t. 4, p. 441, art. « كراء » ; t. 5, p. 394, art. « الهدة ».
2. Saudipedia, « عقبة الكر » (longueur, altitude, dates 1955, 1958, 1978, 2008, fermetures) — https://saudipedia.com/عقبة-الكر
3. Saudipedia, « هل ما زال درب الجمالة موجودا؟ » (Housayn ibn Salama, voie pour véhicules en 1385 H) — https://saudipedia.com/ar/هل-ما-زال-درب-الجمالة-موجودا؟
4. Saudipedia, « ما أول طريق معبد في السعودية؟ » (date de 1344 H, visite du roi Saʿoud) — https://saudipedia.com/ar/ما-أول-طريق-معبد-في-السعودية؟
5. Talal al-Qachqari, « عقبة الهدا إغلاق وذكريات », al-Madina, 8 janvier 2025 — https://www.al-madina.com/ampArticle/918832
6. ʿAbd al-ʿAziz ar-Rabiʿi, article sur le Darb al-Jammala d'al-Kar, Okaz, 11 mai 2026 — https://www.okaz.com.sa/local/na/2248141
7. ʿAbd al-Karim adh-Dhiyabi, article sur le village suspendu d'al-Hada, Okaz, 16 juillet 2020 — https://www.okaz.com.sa/news/na/2033120