Palais de Choubra : musée de Taïf

L'histoire

Au début du XXe siècle, les notables de Makka montaient à Taïf pour fuir la chaleur de l'été. Hors de la muraille, le quartier de Choubra était riche en vergers et en eau. Selon un témoignage recueilli par al-Riyadh, le chérif ʿAbd Allah ibn ʿAwn, émir de Makka dans la seconde moitié du XIXe siècle, y avait déjà une demeure, dite « l'ancienne Choubra ». Wikipédia parle d'une maison de deux étages élevée en 1858.

Son fils, le chérif ʿAli ibn ʿAbd Allah ibn ʿAwn, dit ʿAli Pacha, devient émir de Makka sous le sultan ʿAbd al-Hamid II. Il fait construire le palais actuel à partir de 1323 H (1905). Les sources ne s'accordent pas sur la durée du chantier : deux ou trois ans, avec un achèvement vers 1325 H. Saudipedia parle d'environ deux mille ouvriers. Le marbre vient d'Italie par le port de Djeddah et le bois de Turquie et de Singapour. On utilise aussi la pierre, la chaux (noura) et les bois locaux (genévrier, zan). Le résultat est un édifice blanc de quatre étages sur un sous-sol, avec environ 150 pièces et quatre façades semblables. Les colonnes à chapiteaux de style « romain » côtoient les rawachin hijazis de bois sombre. À l'intérieur, un grand escalier double de marbre et de bois, le « salamlik », dessert les ailes de l'étage. Le nom viendrait du palais de Choubra au Caire. L'émir Chakib Arslan l'explique par l'amitié entre les chérifs et la famille de Mouhammad ʿAli d'Égypte, mais ce n'est qu'une hypothèse.

Le chérif ʿAli profite peu de son palais. Al-Madina rapporte qu'il n'y vécut qu'environ un an avant de partir pour l'Égypte. Plusieurs articles de la presse saoudienne affirment ensuite que le dernier sultan ottoman, Mehmed VI Vahideddin, y logea lors de son séjour au Hedjaz après sa destitution, en 1923. Son passage à Taïf est attesté. Son séjour à Choubra n'est rapporté que par la presse.

En Safar 1343 H (septembre 1924), les forces de l'Ikhwan entrent dans Taïf pour le compte d'ʿAbd al-ʿAziz Al Saʿoud. Selon des sources saoudiennes citées par al-Madina, le palais, alors fortifié et gardé, fut pris par Qaʿdan ibn Darwich, chef de l'Ikhwan. ʿAbd al-ʿAziz en fait ensuite sa résidence d'été. Il y gouverne pendant ses séjours, et Saudipedia retient la période 1932-1953. Le roi y accueille, à la porte du palais, son fils Saʿoud revenant d'une campagne militaire. Deux de ses fils, les princes Talal et Nawwaf, y sont nés. Le prince Mouhammad al-Faysal est né, lui, dans le palais voisin d'al-Bayhat, qui faisait partie du même ensemble. Le 9 novembre 1953 (Rabiʿ al-Awwal 1373 H), le roi ʿAbd al-ʿAziz meurt dans son sommeil au palais de Choubra, son fils Faysal à ses côtés. La prière funéraire est célébrée à al-Hawiyya, puis le corps est inhumé à Riyad. Taïf est, selon Okaz, la seule ville avec Riyad où deux rois ont reçu l'allégeance : Saʿoud après la mort de son père, puis Fahd après la mort du roi Khalid.

Sous le roi Faysal, le palais devient en été le siège de la présidence du Conseil des ministres, et des chefs d'État y sont reçus. Le ministère de la Défense et de l'Aviation s'y installe ensuite, d'abord comme entrepôt, puis comme siège. Le prince Sultan ibn ʿAbd al-ʿAziz, ministre de la Défense, y garde un bureau et une résidence d'été. Il finance aussi une restauration de plus de dix millions de riyals. Le prince Sultan aurait voulu en faire un musée militaire. En 1407 H (1986-1987), le roi Fahd décide plutôt d'en faire un musée du patrimoine arabe et islamique et le confie aux services des antiquités.

Le musée ouvre au public en 1415 H (1995). Il occupe le palais et huit annexes : accueil, salles d'exposition, mosquée, artisanat, atelier de restauration, laboratoire photo, réserves et bibliothèque. Les salles présentent l'histoire du palais, la préhistoire, l'époque islamique et l'unification du royaume. On y voit des outils de pierre, des inscriptions rupestres, de la céramique, des monnaies, des armes et un alambic à eau de rose de Taïf. Une salle reconstitue un vieux souk hijazi, et le bureau du prince Sultan est ouvert au public. Le musée dépend aujourd'hui du ministère de la Culture. Il a accueilli les festivités de la fête nationale organisées par la Commission des musées en 2022.

Ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas

• Sûr : construction à partir de 1323 H sur l'ordre du chérif ʿAli ibn ʿAbd Allah ibn ʿAwn (Commission du patrimoine, via Okaz ; al-Madina ; Saudipedia).
• Sûr : résidence d'été du roi ʿAbd al-ʿAziz, siège estival du Conseil des ministres sous Faysal, puis siège du ministère de la Défense, musée depuis 1995.
• Sûr : le roi ʿAbd al-ʿAziz est mort au palais de Choubra le 9 novembre 1953 (Wikipédia, d'après les biographies du roi).
• Incertain : le séjour de Mehmed VI à Choubra n'est rapporté que par la presse saoudienne (al-Madina, al-Riyadh). Sa présence à Taïf est attestée.
• Incertain : la prise du palais par Qaʿdan ibn Darwich en 1924. Le détail d'une « garnison turque » cité par al-Madina est anachronique, car la garnison ottomane avait quitté Taïf en 1916.
• À vérifier : horaires et conditions de visite actuels auprès du ministère de la Culture.

Sources

1. Saudipedia, « قصر شبرا التاريخي » (24/02/2021) — https://saudipedia.com/قصر-شبرا-التاريخي
2. ʿAbd al-Karim adh-Dhiyabi, « بويع فيها ملكان.. الطائف.. مصيف الحكومة لثلاثة عقود », Okaz, 23 septembre 2026 (d'après la Commission du patrimoine) — https://www.okaz.com.sa/local/na/2267369
3. Al-Madina, « قصر شبرا بالطائف.. قصص التاريخ ترويها الحجارة » (constructeur, Mehmed VI, naissances, al-Bayhat, Saʿoud, usages) — https://www.al-madina.com/ampArticle/157572
4. Al-Madina, « قصور الطائف الأثرية », 21 septembre 2011 (matériaux, chérif ʿAli démis, départ pour l'Égypte) — https://www.al-madina.com/ampArticle/107392
5. Al-Madina, « شبرا.. درة معمار وشاهد حضارة », 7 mars 2014 (Qaʿdan ibn Darwich, salamlik, décision de 1407 H, collections) — https://www.al-madina.com/ampArticle/290342
6. Al-Madina, « قصور الطائف.. سكن الملوك وشواهد العمارة والتاريخ », 29 novembre 2014 — https://www.al-madina.com/ampArticle/345888
7. Al-Madina, 18 juin 2021 (musée de 1995, annexes, salles) — https://www.al-madina.com/ampArticle/736634
8. Al-Riyadh, article sur le palais de Choubra (« l'ancienne Choubra », Chakib Arslan, restauration financée par le prince Sultan) — https://www.alriyadh.com/255045
9. ʿAbd ar-Rahman Idris, « المبنى التراثي الأجمل بمدينة الورد », al-Yaum, 14 juin 2019 — https://www.alyaum.com/ampArticle/6195876
10. « Shubra Palace — Taif's architectural landmark », Arab News, 20 septembre 2023 — https://www.arabnews.com/node/2377516/amp
11. Wikipédia (en), « Shubra Palace » — https://kaweah.freedombox.rocks/kiwix/wikipedia_en_all_maxi_2023-10/Shubra_Palace
12. Wikipédia (en), « Ibn Saud » (mort au palais de Choubra le 9 novembre 1953, prière à al-Hawiyya) — https://en.wikipedia.org/wiki/Ibn_Saud
13. Wikipédia (en), « Mehmed VI » (séjour à Taïf) — https://kaweah.freedombox.rocks/kiwix/wikipedia_en_all_maxi_2023-10/Mehmed_VI
14. Areq, « قصر شبرا (الطائف) » (synthèse d'après les anciennes fiches de la Commission du tourisme et des antiquités) — https://areq.net/m/قصر_شبرا_(الطائف).html
15. Sayidaty, 19 septembre 2022 (fête nationale au musée de Choubra, Commission des musées) — https://sayidaty.net/node/1479436