Palais as-Sabban : le « palais de fer »

L'histoire

Dans les années 1920, Taïf entre dans l'ère saoudienne. Les forces de l'Ikhwan y sont entrées en 1343 H (1924), et la ville devient le lieu de villégiature des notables de Makka et de Djeddah, puis la capitale d'été du gouvernement. De nouvelles demeures s'élèvent alors hors de l'ancienne muraille, dans les quartiers de Qurwa et d'as-Salama.

Mouhammad Sourour as-Sabban est l'une des figures de ce Hedjaz en transition. Né en 1898 à al-Qounfoudha et élevé à Makka, il fonde en 1924 la « Bibliothèque hijazie ». En 1926, il publie Adab al-Hijaz, souvent présenté comme le premier livre littéraire saoudien. Il possède aussi le journal Sawt al-Hijaz. Selon son neveu, cité par Okaz, c'est lui qui aurait suggéré au roi ʿAbd al-ʿAziz le nom d'« Arabie saoudite ». Ce témoignage est familial et n'est pas confirmé ailleurs.

C'est à cette époque qu'il fait construire son palais de Taïf, vers 1345 H. Les sources donnent 1926 ou 1927. Il s'en sert notamment comme lieu de réunions. Le bâtiment, de deux étages ou un peu plus, est fait presque entièrement de tôles de fer et de panneaux de verre et de miroirs, avec des éléments de marbre. Les plafonds sont en fer gravé. De larges balcons décorés courent sur les quatre façades. Autour, un jardin planté de vignes et de grenadiers est traversé par une allée couverte de treilles d'environ 100 m, avec une fontaine sculptée et un bassin. Le style associe l'Orient et l'Occident, et le bâtiment tranche avec les palais de pierre et de chaux de ses voisins.

La carrière d'as-Sabban se poursuit à Riyad et à Djeddah. Il est d'abord l'adjoint du ministre des Finances ʿAbd Allah as-Soulayman, puis il lui succède le 20 novembre 1954 et reste en fonction jusqu'en février 1958. Sous le roi Faysal, il devient le premier secrétaire général de la Ligue islamique mondiale. Il meurt en 1972.

Le palais change ensuite de mains. Selon la liste des palais et maisons patrimoniaux de Taïf établie par la Commission du patrimoine, il appartient aux héritiers du roi Fahd ibn ʿAbd al-ʿAziz. Les sources consultées ne disent ni quand ni comment il leur est passé. Pendant des décennies, il reste une propriété privée fermée, que les visiteurs photographient de l'extérieur. En 2022, la presse saoudienne réclamait sa mise en valeur touristique.

La Commission du patrimoine lance en 2023 un concours d'architecture pour les palais historiques de Taïf. Par la décision n° 700/Q du 28/12/1444 H, publiée au journal officiel Umm al-Qura le 18 août 2023, elle engage la procédure d'expropriation du « palais de fer » à son profit. La décision invoque sa valeur historique nationale et son inscription parmi les palais visés par la restauration.

Ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas

• Sûr : le palais est lié à Mouhammad Sourour as-Sabban et date d'environ 1345 H (1926-1927).
• Sûr : la décision d'expropriation n° 700/Q de la Commission du patrimoine (Umm al-Qura, 18 août 2023).
• Incertain : le nombre exact d'étages (deux selon la Commission, « plus de deux » selon d'autres) et l'origine des matériaux.
• Inconnu : le nom de l'architecte, les occupants successifs et la date du passage du palais aux héritiers du roi Fahd.
• À vérifier : l'avancement de la restauration et une éventuelle ouverture au public. En attendant, on ne peut le voir que de l'extérieur.

Sources

1. Umm al-Qura, décision n° 700/Q du 28/12/1444 H, « الموافقة على البدء في إجراءات نزع ملكية القصر الحديدي في محافظة الطائف » — https://www.uqn.gov.sa/details?p=23503
2. Saudipedia, « قائمة القصور والبيوت التراثية في الطائف » (d'après la Commission du patrimoine : Qurwa, fer et marbre, deux étages, héritiers du roi Fahd) — https://saudipedia.com/%D9%82%D8%A7%D8%A6%D9%85%D8%A9-%D8%A7%D9%84%D9%82%D8%B5%D9%88%D8%B1-%D9%88%D8%A7%D9%84%D8%A8%D9%8A%D9%88%D8%AA-%D8%A7%D9%84%D8%AA%D8%B1%D8%A7%D8%AB%D9%8A%D8%A9-%D9%81%D9%8A-%D8%A7%D9%84%D8%B7%D8%A7%D8%A6%D9%81
3. Sayidaty, article sur le « palais de fer », 3 septembre 2022 (1927, salle de réunions, matériaux, jardin, allée de treilles) — https://www.sayidaty.net/node/1470661
4. Bayut, « قصور تراثية الطائف » (1345 H, description, concours de 2023) — https://www.bayut.sa/blog/%D8%A7%D9%83%D8%AA%D8%B4%D9%81-%D8%A7%D9%84%D8%B3%D8%B9%D9%88%D8%AF%D9%8A%D8%A9/%D9%82%D8%B5%D9%88%D8%B1-%D8%AA%D8%B1%D8%A7%D8%AB%D9%8A%D8%A9-%D8%A7%D9%84%D8%B7%D8%A7%D8%A6%D9%81/
5. Saʿoud al-Balawi, al-Madina, 19 avril 2022 (construit en 1927, appel à la réhabilitation) — https://www.al-madina.com/ampArticle/784409
6. Wikipédia (en), « Mohammed Suroor Sabban » (naissance, ministère des Finances 1954-1958, décès en 1972) — https://en.wikipedia.org/wiki/Mohammed_Suroor_Sabban
7. Okaz, 16 janvier 2020 (Ligue islamique mondiale, Bibliothèque hijazie, Adab al-Hijaz, nom du royaume) — https://www.okaz.com.sa/ampArticle/2005719