Visite ArabieL'histoire
Madyan est l'un des rares noms de lieu de l'histoire de Moussa ﷺ que le Coran donne clairement. Allah dit : « وَإِلَىٰ مَدْيَنَ أَخَاهُمْ شُعَيْبًا » (« Et aux Madyan, leur frère Chuʿaïb », sourate al-Aʿraf, 7:85, traduction du sens, Hamidullah). C'est aussi vers Madyan que Moussa ﷺ se dirige après avoir quitté l'Égypte : « وَلَمَّا تَوَجَّهَ تِلْقَآءَ مَدْيَنَ قَالَ عَسَىٰ رَبِّىٓ أَن يَهْدِيَنِى سَوَآءَ ٱلسَّبِيلِ » (« Et lorsqu'il se dirigea vers Madyan, il dit : Je souhaite que mon Seigneur me guide sur la voie droite », 28:22).
Le Coran ne dit pas où se trouvait Madyan. Ce sont les géographes arabes qui la placent ici. Yaqout al-Hamawi (mort en 626 H) écrit, d'après Abou Zayd al-Balkhi : « مدين على بحر القلزم محاذية لتبوك على نحو من ست مراحل » (« Madyan est sur la mer Rouge, à la hauteur de Tabouk, à environ six étapes »). Il ajoute qu'on y trouve le puits où Moussa ﷺ abreuva les bêtes de Shuʿayb (voir n° 02).
Ce que l'on voit aujourd'hui : environ 80 tombes réparties sur douze affleurements de grès, en quatre groupes. Les façades portent des pilastres, des frises et des créneaux en escalier, comme à Hégra, mais plus érodés. À l'intérieur : des chambres, des niches funéraires, des escaliers taillés dans la roche. À l'est, les restes de la ville antique d'al-Malha. Plus loin, un fort ottoman de la route du hajj égyptien, al-Burj.
Ces tombes sont nabatéennes : elles datent du Ier siècle environ, bien après l'époque de Moussa ﷺ. Le nom « grottes de Shuʿayb » est un nom donné plus tard par les habitants. Il ne veut pas dire que Shuʿayb ﷺ y a vécu ou y est enterré.
Depuis 2017, une mission saoudo-française (Commission du patrimoine, Université du roi Saoud, CNRS) fouille le site. Elle a trouvé une occupation très ancienne, néolithique, puis des traces de la fin du IIe millénaire avant notre ère. En 2021, ses chercheurs ont publié leurs conclusions : pour eux, al-Badʿ est bien la Madyan des géographes arabes.
Le Prophète ﷺ n'est pas passé par al-Badʿ. Pendant l'expédition de Tabouk, en 9 H, il resta à Tabouk et y reçut les délégations d'Ayla, de Maqna, de Jarba et d'Adhruh.
Ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas
- Sûr : Madyan et Shuʿayb ﷺ sont dans le Coran (7:85 ; 9:70 ; 28:22-23). Les tombes sont nabatéennes, du Ier siècle environ (mission archéologique).
- Géographes arabes : Madyan est placée ici, en face de Tabouk, au bord de la mer Rouge (Yaqout, d'après al-Balkhi). Ibn Kathir la place plus au nord, vers Maʿan.
- Tradition : le nom « grottes de Shuʿayb ». Ni sa tombe ni sa maison ne sont connues.
- À rappeler : on visite pour apprendre et méditer sur l'histoire des peuples d'avant. On ne vient pas y chercher la baraka.
Sources
1. Coran, al-Aʿraf 7:85 ; at-Tawba 9:70 ; al-Qasas 28:22-23 (texte vérifié, traduction Hamidullah).
2. Yaqout al-Hamawi, Muʿjam al-buldan, t. 5, p. 76-77, article « مدين ».
3. Ibn Kathir, al-Bidaya wa n-nihaya, t. 1, p. 426 (Madyan « من أرض معان »).
4. Charloux, Sahlah, Badaiwi, « Madian revealed? », Semitica et Classica 14, 2021.
5. Ministère français de la Culture, Archéologie, al-Badʿ : https://archeologie.culture.gouv.fr/en/al-bad
6. Saudipedia, « Al-Bad' archaeological site ».