Le site des gravures de bovins de Jabal Maqla

L'histoire

À environ 1,2 km du pied de la montagne, de gros blocs de granit forment une plate-forme de 5 à 6 m de haut. Sur plusieurs faces : des dizaines de bovins gravés, des bouquetins, un personnage les bras levés. Au pied, des murets de pierres sèches en forme d'entonnoir. Un peu plus loin, un soubassement rectangulaire et des morceaux de colonnes en marbre. La Commission du patrimoine a clôturé l'ensemble, avec un panneau « site archéologique ».

Pour certains auteurs occidentaux, ce serait l'autel du veau d'or, et les colonnes seraient les « douze piliers » de Moïse. Le Coran raconte l'histoire du veau sans dire où elle a eu lieu. Il précise même son sort : « لَّنُحَرِّقَنَّهُۥ ثُمَّ لَنَنسِفَنَّهُۥ فِى ٱلْيَمِّ نَسْفًا » (« Nous la brûlerons certes, et ensuite, nous disperserons sa cendre dans les flots », 20:97, traduction du sens, Hamidullah).

Les archéologues donnent une autre lecture. Le bovin à longues cornes est le motif le plus fréquent de l'art rupestre ancien d'Arabie : Jubbah, Shuwaymis, et à Tabouk même le Wadi Bajdha, daté d'environ 3500 avant notre ère. Un archéologue saoudien spécialiste de ces gravures date celles d'ici du Néolithique. La céramique trouvée près des colonnes est nabatéenne, rien de plus ancien. Le chercheur A. Kerkeslager y voit un petit sanctuaire nabatéen, entre le IIe siècle avant et le IIe siècle après notre ère.

Ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas

• Sûr : des gravures rupestres anciennes et des restes nabatéens, protégés par la Commission du patrimoine.
• Thèse moderne : « autel du veau d'or », « douze piliers ». Aucun appui dans le Coran ni chez les archéologues.
• Pratique : visite en 4x4 avec un guide local. Le site est clôturé : en règle générale, on photographie depuis l'extérieur.

Sources

1. Coran, Ta-Ha 20:85-97 (texte vérifié, traduction Hamidullah).
2. Khan & al-Jabrin, Journal of Historical Archaeology & Anthropological Sciences, 3 juillet 2023 (Wadi Bajdha).
3. Khan, Rock Art of Saudi Arabia, 2007.
4. Kerkeslager, « Jewish pilgrimage and Jewish identity », dans Pilgrimage and Holy Space in Late Antique Egypt, Brill, 1998.
5. Franz, « Mount Sinai is NOT Jebel al-Lawz », Associates for Biblical Research : https://biblearchaeology.org/research/exodus-from-egypt/2264
6. Al-Watan, 25 mars 2011 : https://www.alwatan.com.sa/article/85429