Fort d'al-ʿUrfaʾ

L'histoire

Les monts d'al-ʿUrfaʾ prolongent vers le nord la plaine d'ʿOkaz. Les hommes y passent depuis des millénaires. Les rochers portent des gravures de chasseurs, d'archers et de bovins, que la Commission du patrimoine juge antérieures au IIe millénaire avant notre ère. On y trouve aussi de courtes inscriptions thamoudéennes tardives et des inscriptions coufiques de l'époque islamique. À quelques kilomètres, les ruines de Qasr Mouchrifa (voir n° 01) remontent aux premiers siècles de l'islam.

Le fort est beaucoup plus récent. Pour Saudipedia, qui reprend les données de la Commission du patrimoine, il fut construit « à la fin du XIIIe siècle de l'hégire », soit la seconde moitié du XIXe siècle. D'autres textes, non officiels, avancent le XIIe siècle de l'hégire. À cette époque, Taïf et sa région relevaient des chérifs de Makka, sous la souveraineté ottomane. Le fort d'al-ʿUrfaʾ n'était pas isolé : Saudipedia signale aussi un fort dit « de Marwan » à environ 3 km au sud d'ʿOkaz, et la ville elle-même avait le fort de Bab ar-Riʿ, qui surveillait les routes de Makka (voir n° 18). Aucune source consultée ne dit qui a bâti le fort d'al-ʿUrfaʾ, ni s'il a joué un rôle dans un événement précis.

La forteresse se dresse sur une hauteur qui domine les environs et l'ancienne route de Riyad. Elle est de plan rectangulaire et compte trois niveaux. Le rez-de-chaussée est en pierre solide, et les étages supérieurs sont en terre pour alléger la charge sur les fondations. Deux tours défensives occupent les angles nord-ouest et sud-est. On décrit aussi des puits intérieurs, des pièces d'habitation et de travail, et un décor de façade en pierre de quartz blanc disposée en triangles, motif courant dans la région.

Aujourd'hui, le fort est toujours debout. En septembre 2025, un universitaire de Taïf écrivait dans al-Madina qu'il avait besoin d'entretien et de restauration. Il se combine facilement avec la visite de Souk ʿOkaz.

Ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas

• Sûr : le fort fait partie des vestiges d'al-ʿUrfaʾ relevés par la Commission du patrimoine, qui le date de la fin du XIIIe siècle de l'hégire.
• Incertain : certaines sources non officielles proposent le XIIe siècle de l'hégire.
• Inconnu : le bâtisseur, les occupants et l'histoire du fort. Aucun événement ne lui est rattaché par les sources consultées.
• La description architecturale (trois niveaux, tours d'angle, décor de quartz) vient d'un article grand public non sourcé : elle est à vérifier sur place.
• L'état actuel n'est pas documenté en détail. Une restauration est réclamée en 2025, mais aucun chantier n'est annoncé.

Sources

1. Saudipedia, « آثار العرفاء » (prospection de 1438 H / 2017 ; datation du fort à la fin du XIIIe s. H) — https://saudipedia.com/آثار-العرفاء
2. Saudipedia, « سوق عكاظ » (vestiges de la zone d'ʿOkaz, dont le fort d'al-ʿUrfaʾ et le fort de Marwan) — https://saudipedia.com/%D8%B3%D9%88%D9%82-%D8%B9%D9%83%D8%A7%D8%B8
3. Haya ʿAttoun, « قلعة العرفاء الطائف », blog Bayut, 3 septembre 2025 (situation, plan, matériaux, tours) — https://www.bayut.sa/blog/%D8%A7%D9%83%D8%AA%D8%B4%D9%81-%D8%A7%D9%84%D8%B3%D8%B9%D9%88%D8%AF%D9%8A%D8%A9/%D9%82%D9%84%D8%B9%D8%A9-%D8%A7%D9%84%D8%B9%D8%B1%D9%81%D8%A7%D8%A1-%D8%A7%D9%84%D8%B7%D8%A7%D8%A6%D9%81/
4. ʿAbd ar-Rahman Saʿd al-ʿArabi, article sur les monuments de Taïf, al-Madina, 7 septembre 2025 (le fort « a besoin d'entretien et de restauration ») — https://www.al-madina.com/ampArticle/950326