Désert de Hisma

L'histoire

Hisma est un plateau du nord-ouest de l'Arabie saoudite. Il s'étend des abords du Jabal Madyan à l'ouest jusqu'à la Harrat ar-Raha à l'est, et se prolonge en Jordanie au nord. Son altitude va de 800 à 1 700 mètres.

Le sol est fait de grès de l'ère primaire (formation de Tabouk). Le vent et l'eau d'anciennes périodes plus humides ont sculpté des massifs isolés, séparés par des étendues de sable.

Les auteurs arabes anciens l'ont décrit. Al-Jawhari parle d'« une terre de désert aux montagnes hautes et lisses ». Yaqut écrit qu'on la reconnaît dès qu'on l'a vue. Trois routes anciennes passaient par Hisma ou à côté.

Les rochers portent de nombreuses inscriptions. Saudipedia cite des textes en écriture hismaïque, un dialecte arabe ancien, et des inscriptions nabatéennes. Une étude publiée en 2020 par Jérôme Norris et Ali al-Manaser en décrit au lieu-dit Tur al-Qawwas.

Le Jabal as-Safina, à environ 80 km à l'ouest de Tabouk, fait partie de ce paysage. Saudipedia y signale des inscriptions anciennes et une phrase datée de 738 de notre ère.

Ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas

• Sûr : géographie du plateau, grès de la formation de Tabouk, inscriptions hismaïques et nabatéennes (Saudipedia, publication universitaire de 2020).
• Incertain : les coordonnées relevées désignent un point du plateau, qui couvre une très grande surface. Le point exact visé (massif, site d'inscriptions) est à préciser.
• Incertain : l'âge de la plupart des inscriptions.
• À vérifier sur place : pistes, besoin d'un véhicule tout-terrain, éventuelles autorisations dans la zone de NEOM.

Sources

• Saudipedia (anglais), Hisma Plateau : https://saudipedia.com/en/article/2385/geography/deserts/hisma-plateau


• Saudipedia, liste de cinq sites archéologiques de la région de Tabouk : https://saudipedia.com/قائمة-خمسة-مواقع-أثرية-في-منطقة-تبوك


• Saudipedia (anglais), Jabal al-Safinah : https://saudipedia.com/en/article/3364/history/landmarks-and-monuments/jabal-al-safinah


• J. Norris et A. al-Manaser, Arabian Archaeology and Epigraphy, 2020, DOI 10.1111/aae.12154 : https://doi.org/10.1111/aae.12154