Centre historique et Souk al-Balad

L'histoire

Le nom même de Taïf est lié à une enceinte. Yaqout rapporte, d'après Ibn al-Kalbi, qu'un homme de Hadramawt réfugié chez les Thaqif leur proposa de bâtir un mur autour d'eux en échange de leur alliance :
> « فَبَنَى بِذَلِكَ الْمَالِ طَوْفًا عَلَيْهِمْ، فَسُمِّيَتِ الطَّائِفَ »
> « Il bâtit avec cet argent une enceinte autour d'eux, et la ville fut appelée at-Taïf. »

C'est une tradition, et Yaqout en donne d'autres. Ce qui est sûr, c'est que Thaqif s'abrita derrière ses fortifications quand le Prophète ﷺ assiégea la ville en 8 H (voir n° 19). Au VIIe siècle de l'hégire, Yaqout décrit encore une « petite bourgade » en deux quartiers séparés par un wadi où coulaient les eaux des tanneries, aux maisons basses et serrées, entourée de vignes. Il ajoute : « وَفَوَاكِهُ أَهْلِ مَكَّةَ مِنْهَا », « les fruits des gens de Makka viennent d'elle ».

La ville que l'on visite aujourd'hui est bien plus récente. Selon l'Agence de presse saoudienne (SPA), la muraille de la vieille ville fut élevée en 1214 H (1799-1800), en pierre et en brique crue, autour de moins de 4 000 habitants. C'est l'époque du chérif Ghalib ibn Mousaʿid, émir de Makka, mais les sources consultées ne nomment pas le bâtisseur. Une autre source donne la date de 592 H, sans doute par confusion avec la reconstruction de la mosquée Ibn ʿAbbas. La muraille avait trois portes. Bab ar-Riʿ, à l'ouest, ouvrait sur la montée vers les hauteurs et la route de Makka. Un fort la dominait, chargé de surveiller les chemins du pèlerinage et des caravanes. Bab al-ʿAbbas, au sud, menait à la mosquée Ibn ʿAbbas, bâtie hors de l'angle sud-est de l'enceinte. Bab al-Hazm devait son nom à un mot du parler de Taïf qui désigne une petite colline.

Derrière ces portes s'étendaient trois quartiers. Fawq, « le haut », était derrière Bab ar-Riʿ. Asfal, « le bas », derrière Bab al-Hazm, était le plus peuplé et le quartier des notables. As-Soulaymaniyya, près de Bab Ibn ʿAbbas, avait son hammam ottoman, le hammam ach-Chifaʾ. Les souks d'al-Hajla, d'al-Khamis et de Souwayqa auraient plus de quatre siècles. Les marchandises y arrivaient chaque jeudi, et l'on y vendait au troc comme contre monnaie. Autour s'élevaient des khans, comme le khan al-Malatani et le khan Ibn Rouzayq, et des places de quartier (barha), comme la barha al-Qazzaz.

La ville connut ensuite les secousses du Hedjaz. Elle passa sous le premier État saoudien, de 1218 à 1228 H environ, puis revint aux chérifs et aux Ottomans. En 1916, la garnison ottomane y fut assiégée plusieurs mois par les forces du chérif Housayn. En Safar 1343 H (1924), les forces de l'Ikhwan y entrèrent pour le compte d'ʿAbd al-ʿAziz Al Saʿoud. Taïf devint ensuite la capitale d'été du royaume. La ville déborda de ses murs vers Qurwa, as-Salama, al-Mathna et Maʿchi, et la muraille fut démolie en 1367 H (1948). En 1403 H (1983), le grand élargissement urbain rasa les maisons et les souks d'as-Soulaymaniyya, hammam compris. De Fawq et d'Asfal, il ne reste que des fragments.

Les mosquées anciennes du centre furent aussi des écoles. On y enseignait le Coran, le fiqh et l'arabe, et de nombreux waqfs les faisaient vivre. La mosquée al-Hadi, au bord de la barha al-Qazzaz, daterait de 1050 H. Elle est de plan rectangulaire, avec deux portes et une citerne centrale pour l'eau de pluie. La petite mosquée al-Hounoud, dans le quartier de Fawq, doit son nom à la communauté indienne qui s'y réunissait. Le voyageur suisse Burckhardt la mentionne en Ramadan 1230 H (août 1814) et le Français Léon Roches en 1842. Ses façades ont été refaites en céramique en 2025. On cite aussi les mosquées Baʿantar, ar-Rabʿ, al-Wazir, Ibn ʿAqil as-Saqqaf et Chams. La plupart n'ont ni date ni bâtisseur connus.

Aujourd'hui, le centre historique est un quartier commerçant ouvert, autour de la mosquée Ibn ʿAbbas. On y trouve du miel, du beurre clarifié, des dattes, des épices, de l'huile de oud et de l'eau de rose de Taïf. Le soir, surtout en Ramadan, les ruelles s'animent, et l'on y voit encore des portes sculptées, des mashrabiyyas et des rawachin. Les noms des portes ont survécu dans la toponymie, mais les sources consultées ne signalent aucun vestige visible de la muraille.

Ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas

• Sûr : la muraille date de 1214 H et fut démolie en 1367 H, avec trois portes (SPA, 2025 et 2026 ; Sayidaty, 2021).
• Incertain : le bâtisseur de la muraille n'est pas nommé. La date de 592 H (Ajel) est très probablement une confusion.
• Tradition : l'étymologie de « Taïf » par une enceinte bâtie par un Hadrami est un récit rapporté par Yaqout, parmi d'autres.
• Sûr : as-Soulaymaniyya et son hammam ont été rasés en 1403 H, et il ne reste que des fragments de Fawq et d'Asfal.
• Incertain : l'âge des souks (« plus de 400 ans ») et la date de 1050 H pour la mosquée al-Hadi viennent de la presse, sans source ancienne citée.
• À vérifier : l'emplacement exact des portes et du fort de Bab ar-Riʿ, et l'existence de vestiges.

Sources

1. Yaqout al-Hamawi, Muʿjam al-buldan, t. 4, p. 8-9, article « الطائف » (étymologie d'après Ibn al-Kalbi, description de la ville, « وفواكه أهل مكة منها »).
2. SPA, « صور | المنطقة التاريخية في الطائف.. إرث معماري وثقافي نابض بالحياة », al-Yaum, 9 juillet 2026 (quartiers, muraille de 1214 H, démolition en 1367 H, élargissement de 1403 H, souks, khans, mosquées) — https://www.alyaum.com/ampArticle/6671990
3. SPA (historien ʿIssa ibn ʿAlawi), « أبواب الطائف التاريخية.. رحلة الثقافة والأدب في رمضان », al-Madina, 6 mars 2025 (portes, fort de Bab ar-Riʿ, sens de « al-Hazm ») — https://www.al-madina.com/ampArticle/926076
4. Nasrin ʿImran, « سور و3 بوابات تحكي قصة المنطقة التاريخية في الطائف », Sayidaty, 18 avril 2021 (quartiers et portes, faubourgs, mosquée al-Hadi de 1050 H, autres mosquées) — https://www.sayidaty.net/node/1211486
5. SPA, sur Ajel, 15 avril 2023 (mosquée Ibn ʿAbbas hors de l'angle sud-est de la muraille, date de 592 H, souks) — https://ajel.sa/tourism/bwi1108klh
6. Okaz, 1er mars 2026 (mosquée al-Hounoud, historien Mansour ad-Dajani, Burckhardt, Léon Roches, rénovation) — https://www.okaz.com.sa/local/na/2238047
7. Hammad ibn Hamid as-Salimi, « من شرف(التأسيس) إلى شرف(التوحيد) », al-Jazirah, 27 février 2022 (Taïf dans le premier État saoudien, 1218-1228 H) — https://www.al-jazirah.com/2022/20220227/ar2.htm
8. Wikipédia (en), « Battle of Taif (1916) » — https://kaweah.freedombox.rocks/kiwix/wikipedia_en_all_maxi_2023-10/Battle_of_Taif_(1916)
9. Arabica, « الطائف » (entrée dans l'État saoudien en Safar 1343 H) — https://3rabica.org/%D8%A7%D9%84%D8%B7%D8%A7%D8%A6%D9%81
10. ʿAbd ar-Rahman Saʿd al-ʿArabi, al-Madina, 7 septembre 2025 (muraille et tours, fort de Bab ar-Riʿ, Qichla, mosquées al-Hounoud, al-Hadi, al-Wazir) — https://www.al-madina.com/ampArticle/950326