Visite Arabie
Le Canal de Zubaydah (`Ayn Zubaydah`) est un immense système d'aqueducs construit au IXe siècle CE par Zubaydah bint Ja'far, l'épouse du calife abbasside Haroun ar-Rashid.
C'est l'une des plus grandes œuvres d'ingénierie islamique : un canal qui achemine l'eau depuis les montagnes sources, à une trentaine de kilomètres à l'est de La Mecque, jusqu'aux plaines d'Arafat et de Muzdalifah, puis jusqu'à La Mecque elle-même.
Lors de son Hajj en l'an 186 AH (802 CE), Zubaydah remarqua que les pèlerins souffraient terriblement de la soif dans les plaines arides d'Arafat et de Mina. Elle décida de financer une œuvre durable. Selon les chroniqueurs, elle aurait dépensé 1 700 000 dinars d'or pour construire ce système.
Tabari · Tarikh · Ibn Khaldun
Selon les chroniqueurs, quand son intendant la prévint du coût considérable des travaux, elle lui ordonna de les poursuivre.
Le système comprenait des canaux souterrains (qanats) sur une trentaine de kilomètres, des aqueducs aériens, des puits de ventilation tous les 50-100 m, des réservoirs, des fontaines publiques à Mina, Arafat, Muzdalifah, et La Mecque, des canaux de distribution pour les bains et ablutions.
Pendant plus d'un millénaire, jusqu'au XXe siècle, ce système a alimenté en eau les pèlerins du Hajj, les habitants permanents de La Mecque, les animaux des caravanes, les mosquées et lieux sacrés.
Zubaydah incarne parfaitement le hadith du Prophète ﷺ :
> « Quand un homme meurt, ses œuvres s'arrêtent, sauf trois : une aumône continue (sadaqah jariyah), un savoir utile, ou un enfant pieux qui invoque pour lui. »
Sahih Muslim n°1631
Pendant plus de onze siècles, des générations de pèlerins ont bu l'eau de son canal : c'est une sadaqah jariyah au plein sens du terme.