Visite ArabieL'histoire
Des puits sur la route de l'encens
Bir Hima est à environ 120 km au nord de Najran, sur l'ancienne piste caravanière vers Wadi ad-Dawasir et le Najd. Les puits de Hima (Hima, al-Jifr, Umm Nukhayla, Qarin, Suqya…) ont au moins 3 000 ans et donnent encore de l'eau douce. C'est la raison d'être du lieu : une halte entre Najran et le désert.Plus au nord-est, Qaryat al-Faw, capitale de Kinda, inscrite au patrimoine mondial en 2024, est l'autre bout de cette route de l'encens (elle relève d'un autre inventaire).
Un paysage gravé
Autour des puits, les rochers de grès et de granit portent des milliers de figures, sur environ 34 sites recensés (Jabal al-Kawkab, Jabal ʿAn Jamal, Shisr, Umm Sinman…) : chasseurs avec poignards et arcs, plus de 1 800 chameaux, bovins, autruches, girafes, chevaux. Il y a aussi des inscriptions en musnad sud-arabique, en thamoudéen, en araméen-nabatéen, en grec et en arabe coufique. Elles couvrent environ 7 000 ans, du VIIe millénaire av. J.-C. à l'époque islamique. Des croix et des graffiti chrétiens anciens ont aussi été relevés dans la région.L'UNESCO a inscrit l'« aire culturelle de Hima » le 24 juillet 2021 (critère iii, référence 1619). Le bien fait environ 557 ha, avec une zone tampon d'environ 1 000 ha.
L'inscription Ja 1028 : Dhou Nouwas
Au Jabal al-Kawkab, l'inscription sabéenne Ja 1028 a été gravée par les généraux du roi Yousouf Asʾar Yathʾar, que les historiens identifient à Dhou Nouwas. Elle relate la campagne de 523 contre Najran et l'incendie d'une église. C'est un texte gravé en sol saoudien qui parle de l'affaire que la tradition rattache aux gens de l'Ukhdoud (voir fiche 01).L'inscription Ry 506 : Abraha
À Bir Murayghan, à l'ouest de Hima, du côté de Wadi Tathlith, l'inscription sabéenne Ry 506 est signée d'Abraha. Elle est datée de 662 de l'ère himyarite, soit 552. Elle relate une campagne contre Maʿadd et les Banou ʿAmir, avec des haltes à Turaba et Halaban. Abraha est le vice-roi du Yémen que les historiens de la sira associent à l'expédition de l'Éléphant (sourate al-Fil). Les historiens discutent si cette campagne de 552 est la même que celle de l'Éléphant : la date paraît trop haute pour l'an de l'Éléphant (vers 570).Accès
Une piste part de la route Najran–Riyad (sortie vers Hima). Un 4×4 est recommandé, avec un guide local ou une visite organisée. La Commission du patrimoine aménage un centre d'accueil. Il n'y a ni ombre ni eau : partir tôt. Environ 400 km depuis Abha. Conditions d'accès : à vérifier sur place.Ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas
- Sûr (archéologie) : les puits, l'art rupestre et les inscriptions, datés par les archéologues ; l'inscription UNESCO de 2021 ; Ja 1028 sur la campagne de 523 contre Najran ; Ry 506 d'Abraha, datée de 552.
- Récit des historiens : le lien entre Dhou Nouwas et les gens de l'Ukhdoud (Ibn Ishaq), et l'expédition d'Abraha vers La Mecque.
- Incertain : que la campagne de Ry 506 soit l'expédition de l'Éléphant. C'est une question débattue par les historiens modernes.
- À vérifier sur place : l'état de la piste et l'ouverture du centre d'accueil.
Sources
1. UNESCO, Ḥimā Cultural Area, référence 1619 (2021).
2. Wikipédia : Bir Hima Rock Petroglyphs and Inscriptions.
3. Saudipedia : « Why Was Hima Cultural Area Inscribed on the World Heritage List » ; « الآثار في منطقة عسير » (Jabal Marigan, Wadi Tathlith).
4. Ibn Hicham, as-Sira an-nabawiyya (éd. as-Saqqa), t. 1 p. 29-36 et 43-48.